Psicopatologie nel disturbo dello spettro autistico

da Journal of Psychopathology – Giornale di Psicopatologia

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è caratterizzato da alterazioni persistenti nella comunicazione sociale, nelle interazioni e nel comportamento, con interessi e attività limitate e schemi di azioni ripetitive ¹. L’ASD emerge durante lo sviluppo, dai primi anni di vita all’adolescenza, determinando quadri clinici di diversa gravità. Con una prevalenza stimata di poco inferiore all’1%, circa 78 milioni di persone in tutto il mondo sono affette da ASD, con un elevato carico per le persone colpite e le loro famiglie ^2,3. Dall’infanzia all’adolescenza e all’età adulta, accanto ai diversi gradi di gravità del quadro clinico classico con o senza disabilità intellettiva e disturbo del linguaggio, compaiono condizioni psicopatologiche eterogenee, che raggiungono manifestazioni complete di sindromi psichiatriche in comorbilità fino al 70% nelle persone con ASD ^1,4,5. L’elevata comorbilità nell’ASD determina una ricchezza psicopatologica che spesso rappresenta una sfida per i clinici, a causa della necessità di identificare la gerarchia delle diverse manifestazioni sindromiche nel quadro clinico generale e, quindi, di impostare il trattamento corretto.

L’attuale numero speciale del Journal of Psychopathology, intitolato Psychopathologies in autism spectrum disorder, si propone di fornire un aggiornamento sulle psicopatologie emergenti dell’ASD. Comprende contributi originali di diversi gruppi di ricerca italiani attivamente coinvolti nella caratterizzazione clinica dell’ASD, dalla diagnosi al trattamento, dall’infanzia all’età adulta. Barlattani e colleghi ⁶ hanno condotto una revisione narrativa incentrata su otto comorbilità psichiatriche (disturbi da deficit di attenzione e iperattività, ADHD; disturbi d’ansia; disturbi di personalità; comportamenti ripetitivi e disturbi ossessivo-compulsivi, OCD; disturbi del sonno; disturbi dell’umore; studi sulla sindrome di Tourette e sui disturbi da tic; disturbi dell’alimentazione e del comportamento alimentare) nell’ASD. Oltre a confermare esiti peggiori dell’ASD in presenza di comorbilità psichiatrica, gli Autori forniscono prove di una sovrapposizione tra la psicopatologia di base dell’ASD e i disturbi in comorbilità.

Con alcune eccezioni, le attuali valutazioni psicopatologiche in genere non permettono di discriminare bene le diverse condizioni di comorbilità. Un’area di ricerca attiva è lo studio della comorbilità tra autismo e psicosi ^7-9. Ribolsi e colleghi ¹⁰ hanno fornito una panoramica sull’insorgenza del delirio nell’ASD, concentrandosi sullo stile attribuzionale e sulla Teoria della Mente (ToM). Riccioni e colleghi ¹¹ hanno esaminato la disforia di genere nell’ASD. Gli autori hanno evidenziato la sovrapposizione psicopatologica di queste due condizioni. Hanno sostenuto la necessità di caratterizzare meglio questi disturbi in quattro domini clinici, ossia il comportamento sociale e la compromissione della teoria della mente, i pensieri ripetitivi/ossessioni, l’inflessibilità cognitiva e gli aspetti dell’elaborazione sensoriale. Il trattamento psicofarmacologico è sempre una questione critica nell’ASD. Davico e colleghi ¹² hanno condotto una revisione narrativa incentrata sui trattamenti farmacologici dei disturbi in comorbilità nell’ASD. Gli autori hanno riassunto le evidenze della letteratura esistente, sottolineando la mancanza di prove solide e, quindi, la limitazione nel fornire indicazioni utili ai clinici per trattare queste comorbilità psichiatriche nelle persone con ASD. La ricerca originale di Mazza e colleghi ¹³ ha indagato le relazioni tra ToM, funzionamento esecutivo e comportamenti ripetitivi negli ASD. Gli autori hanno dimostrato che il comportamento ripetitivo media la relazione tra ToM e funzionamento esecutivo, fornendo nuove indicazioni per migliorare gli interventi di riabilitazione nell’ASD. Il numero speciale contiene anche tre interessanti casi clinici, incentrati sulla relazione tra autismo e psicosi ¹⁴, suicidio ¹⁵ e disturbo bipolare ¹⁶. Gli Autori hanno dimostrato ancora una volta le difficoltà nella caratterizzazione psicopatologica, nella presentazione clinica, nel decorso e nel trattamento. La consapevolezza dell’autismo è cresciuta enormemente negli ultimi 20 anni, a causa della sua prevalenza e dell’onere che comporta per gli individui e le famiglie.

Riteniamo che il numero speciale Psychopathologies in autism spectrum disorder fornisca un contributo per migliorare la sensibilità dei clinici nei confronti della caratterizzazione psicopatologica delle persone affette da autismo e anche di quelle con altri disturbi psichiatrici in cui l’autismo non è stato riconosciuto nell’infanzia e nell’adolescenza ^17,18.

Bibliografia

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9. Riccioni A, Siracusano M, Vasta M, et al. Clinical profile and conversion rate to full psychosis in a prospective cohort study of youth affected by autism spectrum disorder and attenuated psychosis syndrome: a preliminary report. Front Psychiatry 2022;13:950888. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2022.950888
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11. Riccioni A, Dionisi V, Siracusano M, et al. Investigating Gender Dysphoria in Autism Spectrum Disorder: clinical challenges and future perspectives. Journal of Psychopathology 2023;29:31-37. https://doi.org/10.36148/2284-0249-N283
12. Davico C, Secci I, Vendrametto V, et al. Pharmacological treatments in Autism Spectrum Disorder: a narrative review. Journal of Psychopathology 2023;29:38-52. https://doi.org/10.36148/2284-0249-N251
13. Mazza M, Attanasio M, Bologna A, et al. The relationship between theory of mind, executive functioning, and repetitive behavior in high functioning autism spectrum disorder. Journal of Psychopathology 2023;29:53-59. https://doi.org/10.36148/2284-0249-N284
14. Fiori Nastro F, Esposto E, Di Lorenzo G, et al. Challenges in diagnosis: exploring comorbidities and differential diagnosis in a young adult with mild Autism Spectrum Disorder and attenuated psychosis syndrome. Journal of Psychopathology 2023;29:60-63. https://doi.org/10.36148/2284-0249-N285
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16. Esposto E, Fiori Nastro F, Di Lorenzo G, et al. Navigating the Intersection between Autism Spectrum Disorder and Bipolar Disorder: a case study. Journal of Psychopathology 2023;29:68-70. https://doi.org/10.36148/2284-0249-N287
17. Lai MC, Baron-Cohen S. Identifying the lost generation of adults with autism spectrum conditions. Lancet Psychiatry 2015;2:1013-1027. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(15)00277-1
18. Nyrenius J, Eberhard J, Ghaziuddin M, et al. The ‘lost generation’ in adult psychiatry: psychiatric, neurodevelopmental and sociodemographic characteristics of psychiatric patients with autism unrecognised in childhood. BJPsych Open. 2023;9:e89. https://doi.org/10.1192/bjo.2023.13

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