Depressione psicotica negli anziani a seguito dell’improvvisa perdita del coniuge durante la pandemia di COVID-19: una serie di casi

da Journal of Gerontology and Geriatric the official journal of the Italian Society of Gerontology and Geriatrics (SIGG)

Abstract

Premessa

Poco si sa sulla relazione tra perdita improvvisa, isolamento sociale e insorgenza del disturbo depressivo maggiore (MDD) con caratteristiche psicotiche. Riportiamo due casi di MDD con caratteristiche psicotiche che si sono sviluppati in donne anziane dopo la perdita improvvisa di un coniuge in un contesto di isolamento sociale durante la pandemia COVID-19.

Case Reports

Entrambe le donne sono state affidate alla famiglia dopo la scoperta dei loro sintomi. Entrambe hanno sperimentato una remissione dei sintomi con la combinazione di un antidepressivo e di una dose relativamente bassa di risperidone (1,5-2 mg al giorno). Le valutazioni neuropsicologiche erano tipiche del normale invecchiamento.

Conclusioni

Questi casi suggeriscono che una perdita inaspettata e l’isolamento sociale possono provocare una depressione psicotica e gli specialisti possono raccomandare il coinvolgimento sociale per gli anziani che subiscono un lutto.

Introduzione

Durante la pandemia di coronavirus del 2019 (COVID-19), le nostre comunità sono state colpite da decessi improvvisi e inaspettati a ritmi senza precedenti e le restrizioni imposte per ridurre la trasmissione virale hanno ridotto le opportunità di ricevere il tipico sostegno sociale. L’obbligo di rimanere a casa e l’allontanamento dalla società hanno portato a un maggiore isolamento sociale e a limitate opzioni per i rituali di morte culturali e religiosi. La ricerca ha dimostrato un aumento dei casi di reazioni gravi al lutto durante la pandemia e i Collaboratori per i Disturbi Mentali da COVID-19 concludono che, nel 2020, la pandemia ha portato a livello globale a un aumento del 27,6% dei casi di disturbi depressivi maggiori. Soprattutto tra gli adulti più anziani, la perdita inaspettata e i disturbi dell’umore, come la depressione maggiore, si verificano spesso in concomitanza. Tuttavia, si sa poco della relazione tra un lutto inaspettato, l’isolamento sociale e l’insorgenza di un disturbo depressivo maggiore (MDD) con caratteristiche psicotiche. È importante indagare su questo aspetto, perché l’MDD con caratteristiche psicotiche negli adulti più anziani causa grande sofferenza e disabilità ed è considerato una condizione difficile da trattare.

Per questo motivo, riportiamo il caso di due donne anziane senza precedenti psichiatrici che hanno sviluppato un MDD con caratteristiche psicotiche dopo aver perso improvvisamente un coniuge durante la pandemia. Entrambe avevano precedentemente condotto una vita sociale attiva, ma hanno sperimentato l’isolamento sociale durante il lutto acuto. Entrambe si sono rivolte a uno psichiatra geriatrico ambulatoriale dopo che la famiglia residente in un altro paese ha riconosciuto il loro disagio, le ha portate a stare da loro e ha cercato assistenza. Entrambi i pazienti hanno fornito il consenso verbale alla pubblicazione.

Caso 1

Una donna di 81 anni senza precedenti psichiatrici e con un’anamnesi medica di ipertensione, iponatriemia e ipotiroidismo post-operatorio ha subito la perdita inaspettata del marito di 59 anni. In seguito ha sviluppato anedonia, preoccupazioni ansiose per la sua salute e deliri somatici secondo cui i suoi movimenti intestinali indicavano una malattia mortale. Ha smesso di occuparsi delle attività fondamentali della vita quotidiana, come cucinare, fare la spesa, gestire le finanze e guidare, perché temeva di commettere un errore. La famiglia si è accorta della sua condizione quando ha iniziato a telefonare quotidianamente parlando di deliri somatici, che riguardavano la frequenza dei movimenti intestinali, la convinzione di aver perso una quantità eccessiva di peso e la paura generale di una morte imminente.

Sei mesi dopo la morte del marito, la donna si è presentata per ricevere cure psichiatriche e la sua valutazione era riconducibile a MDD con angoscia e caratteristiche psicotiche. Le è stata somministrata duloxetina 20 mg al giorno per contrastare l’ansia e la tendenza alla depressione. Alla visita successiva, qualche settimana dopo, la donna ha riferito alti livelli di angoscia con paranoia riguardo alla sicurezza dei suoi familiari e un peggioramento della perseveranza riguardo ai movimenti intestinali e alle abitudini alimentari. La duloxetina è stata sospesa e la quetiapina è stata dosata a 50 mg totali al giorno per contrastare i suoi deliri. Quando, una settimana dopo, la paziente non ha notato alcun beneficio, ha accettato di sottoporsi a un ricovero psichiatrico volontario per una stabilizzazione acuta. Durante il ricovero, gli esami di laboratorio non hanno dato risultati e la risonanza magnetica cerebrale effettuata da una struttura esterna non ha dato esiti significativi. La quetiapina è stata aumentata fino a una dose totale giornaliera di 200 mg, ma è stata interrotta quando la paziente ha manifestato ipotensione ortostatica e deliri incessanti che implicavano la convinzione che la sua famiglia l’avesse abbandonata, che non avrebbe mai lasciato l’ospedale e che stesse mangiando i tipi di cibo sbagliati che le causavano costipazione, nonostante non vi fossero prove oggettive di stitichezza.

Una volta iniziata la terapia con risperidone, dosato a 1,5 mg al giorno, escitalopram a 10 mg al giorno e gabapentin a 600 mg tre volte al giorno, ha manifestato una remissione completa dei sintomi ed è stata dimessa per vivere con la famiglia. La valutazione neuropsicologica effettuata due mesi dopo il ricovero ha rivelato una cognizione intatta senza indizi di un disturbo neurodegenerativo. La donna è rimasta in remissione sintomatica fino al ritorno a casa, ma poi ha sviluppato una riacutizzazione della depressione e preoccupazioni somatiche dovute al ricordo del marito, all’isolamento sociale e a intensi sentimenti di solitudine. Dopo il trasferimento in una casa di riposo, ha raggiunto nuovamente la remissione completa dei sintomi. La donna rimane in piena remissione sintomatica con un regime farmacologico di olanzapina da 5 mg al momento di coricarsi, escitalopram da 20 mg al giorno e gabapentin da 300 mg due volte al giorno.

Continua a leggere l’articolo